Qu’est-ce qu’un vaccin et comment fonctionne-t-il ?
Orion Santé
Comment fonctionne un vaccin ?
Lorsqu’on reçoit un vaccin, notre corps déclenche une réaction de défense. En clair, le système immunitaire reconnaît un élément du microbe (inoffensif mais suffisant pour l’alerter) et produit des anticorps pour le neutraliser. Résultat ? Si on croise le vrai virus plus tard, notre organisme sait déjà comment réagir et l’élimine rapidement, sans nous laisser tomber malade.
Le système immunitaire fonctionne comme une mémoire cellulaire : après une première exposition, les lymphocytes B et T gardent une empreinte du pathogène. Par exemple, une étude a montré que les cellules mémoires spécifiques au virus de la variole restent actives plus de 50 ans après la vaccination, garantissant une réponse rapide en cas de réexposition.
Bon à savoir : Tous les vaccins ne contiennent pas de virus vivants ! Certains sont simplement des fragments du microbe ou utilisent de l’ARN messager pour apprendre à notre corps à se défendre.
Quels sont les différents types de vaccins ?
Il existe plusieurs manières de fabriquer un vaccin, chacune adaptée à une maladie spécifique :
• Les vaccins vivants atténués : Ils contiennent une version affaiblie du virus, ce qui entraîne une protection durable. Exemples : le vaccin contre la rougeole ou la varicelle.
• Les vaccins inactivés : Le microbe est totalement neutralisé mais reste capable de stimuler notre système immunitaire. Souvent, plusieurs doses sont nécessaires pour une protection optimale. Exemples : le vaccin contre l’hépatite A ou la rage.
• Les vaccins à ARNm : Nouvelle génération de vaccins, ils utilisent un fragment d’ARN pour apprendre à notre corps à reconnaître le virus. Exemples : les vaccins contre la COVID-19.
• Les vaccins combinés : Ils permettent de se protéger contre plusieurs maladies en une seule injection. Exemples : le vaccin hexavalent pour les bébés (diphtérie, tétanos, polio, coqueluche, Haemophilus influenzae B, hépatite B).
Pourquoi certains vaccins nécessitent-ils des rappels ?
Certains vaccins protègent à vie, d’autres nécessitent un petit coup de pouce pour maintenir leur efficacité. Mais pourquoi ?
Tout est une question de mémoire immunitaire. Certains vaccins entraînent une réponse forte et durable, tandis que d’autres doivent être réactivés régulièrement pour que le corps ne les oublie pas.
Exemples :
• Le tétanos nécessite un rappel tous les 10 ans.
• Le vaccin contre la grippe est renouvelé chaque année car le virus évolue en permanence.
• Pour la coqueluche, plusieurs doses sont nécessaires dès l’enfance pour assurer une protection efficace.
Des études montrent que les rappels peuvent augmenter la protection immunitaire de 30 à 50 % selon la maladie.
Quelle est l'efficacité réelle des vaccins ?
Les vaccins sont-ils vraiment efficaces ? La réponse est oui, et les chiffres le prouvent !
• Rougeole, hépatite B : Plus de 90 % d’efficacité après vaccination.
• Grippe : L’efficacité varie entre 40 et 60 % selon les souches en circulation.
• COVID-19 : Protection réduisant fortement les formes graves et les hospitalisations.
Exemple frappant : La variole, qui a causé des millions de décès dans le passé, a été totalement éradiquée grâce à la vaccination !
Même si aucun vaccin n’est efficace à 100 %, ils réduisent considérablement le risque de complications graves et de propagation des maladies.
Les vaccins ont-ils des effets secondaires ?
Comme tout médicament, un vaccin peut entraîner des effets secondaires. Heureusement, ils sont généralement bénins et temporaires.
• Les plus courants : douleur au point d’injection, fièvre légère, fatigue passagère.
• Les plus rares : réactions allergiques sévères (moins de 1 cas sur 100 000).
Bon à savoir : Les vaccins sont strictement surveillés par les autorités sanitaires et des systèmes de pharmacovigilance détectent rapidement tout effet indésirable inhabituel.
En résumé…
• Les vaccins préparent notre système immunitaire à combattre les infections
• Il existe plusieurs types de vaccins selon les maladies ciblées
• Certains nécessitent des rappels pour maintenir leur efficacité
• Leur efficacité est prouvée par des études scientifiques et des statistiques solides
• Les effets secondaires existent mais restent rares et largement surveillés
La vaccination est un outil de santé publique essentiel, permettant de protéger non seulement les individus, mais aussi l’ensemble de la population. Alors, prêt(e) à en savoir plus ?
Sources : HAS, Santé publique, Institut pasteur